El ábaco es un instrumento que se utiliza
para hacer cálculos matemáticos.
Se le ha
considerado como el
precursor
de la calculadora digital moderna y de los ordenadores.
El ábaco es considerado como el más
antiguo instrumento de cálculo, adaptado y apreciado en diversas culturas.
La época de origen del ábaco es
indeterminada. En épocas muy tempranas, el hombre primitivo encontró materiales
para idear instrumentos de conteo.
Hoy en día se piensa que el origen
del ábaco se encuentra en China, donde el uso de este instrumento aún es
notable, al igual que en Japón.
Otras opiniones sostienen que el ábaco nació en
el Sahara, donde los antecesores del actual
ábaco
eran dameros rayados en la arena o en las rocas, usados tanto para
realizar cálculos aritméticos como para jugar a diversos juegos tradicionales
de inteligencia. 
El ábaco está normalmente construido en
madera y el
tamaño varia.
Las partes que forman el ábaco son:
Cuentas, un travesaño horizontal que separa el
marco interior en dos secciones, conocidas como la cubierta
superior y la cubierta inferior.
En el ábaco cada cuenta representa un número del 0 al 9. La primera hilera de la derecha son las unidades, la segunda las decenas, y así sucesivamente. Cada una de
estas hileras está dividida en dos mitades:
La mitad inferior está formada por 5 cuentas o bolas, y cada vez que una
de ellas se desplaza hacia la división central se representa una unidad.
La mitad superior tan sólo tiene dos cuentas
o bolas, y cada vez que una de ellas es desplazada hacia la división central
quedan representadas cinco unidades.
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